В Восточной Палестине Norfolk Southern наняла компанию с долгой историей игнорирования опасностей

Где дым: Толстый черный шлейф поднимается над Восточной Палестиной, штат Огайо, 6 февраля после того, как около 50 вагонов южного поезда Норфолка сошли с рельсов. (Джин Дж. Пушкар / AP)

До 3 февраля Восточная Палестина, штат Огайо, была местом, где сочеталась буколическая идиллия с удобством городской жизни. Город, в котором проживает менее 5000 человек, расположен достаточно далеко от Питтсбурга и достаточно близко к нему, чтобы жители могли сказать: «Мы немного в городе, но немного и в деревне». Это было до того, как часть грузового поезда из 150 вагонов соскользнула с рельсов и загорелась.1

Дополнительные отчеты и исследования Андреа Наварро и Джесси Ньюмана.

После крушения Восточная Палестина превратилась в видение из Книги Откровения. «Этот пожар был довольно продолжительным. Его длина составляла три или четыре городских квартала», - сказал Джим Фигли, пожизненный житель Восточного палестинца, владеющий магазином вывесок Sparografix, в нескольких сотнях футов от места крушения. «Это было похоже на шоу ужасов»2.

У местных жителей были веские причины для опасений: поезд был набит токсичными химикатами. То же самое сделала Norfolk Southern, железная дорога, которая потенциально несет ответственность за аварию, и компания быстро взяла на себя ответственность за очистку. На слушаниях в Сенате, состоявшихся чуть больше месяца спустя, генеральный директор Norfolk Southern Алан Шоу заявил, что хочет «все исправить». (Этот отрывок повторялся снова и снова в средствах массовой информации — даже веб-сайт по очистке Norfolk Southern называется «Сделаем это правильно».) Шоу сказал сенатору Берни Сандерсу, что все было на столе с точки зрения обеспечения всех потребности города в здравоохранении. «Я собираюсь довести это дело до конца. Наша помощь не имеет никаких условий — если у жителей есть опасения, мы хотим, чтобы они пришли поговорить с нами», — сказал он в подготовленных показаниях.3

Кого сейчас жаль: Генеральный директор Norfolk Southern Алан Шоу пообещал сенатору Берни Сандерсу, что компания удовлетворит все потребности города в здравоохранении. (Аарон Шварц/Синьхуа)

Чего Шоу не сообщил сенаторам, так это того, что через несколько часов после крушения Norfolk Southern наняла Центр токсикологии и гигиены окружающей среды (CTEH), компанию с долгой историей сомнительной практики, для проведения мониторинга воздуха, который помог выявить был ли воздух безопасен для дыхания.4

8 февраля губернаторы Огайо и Пенсильвании заявили жителям, что возвращаться можно безопасно — отчасти на основании данных CTEH. Тем не менее, вернувшись домой, восточные палестинцы начали сообщать, помимо других симптомов, о головных болях, проблемах с дыханием и сыпи. Жена Фигли, которая работает рядом с местом крушения, сказала, что, когда она вернулась на работу, ей стало трудно дышать5.

Мел Буэр

Джон Николс

Боже мой Лорд

Ничто из этого не должно было стать неожиданностью. Одиннадцать из сошедших с рельсов автомобилей были наполнены токсичными химикатами, такими как бутилакрилат, монобутиловый эфир этиленгликоля, этилгексилакрилат и изобутилен. Худшим среди них оказался винилхлорид. При вдыхании винилхлорида в высоких концентрациях люди сообщали о ощущении вкуса чего-то сладкого, а также, по данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, о головокружении, сонливости, головных болях и галлюцинациях. Газ быстро растворяется в крови и распространяется из легких в печень, селезенку, почки и мозг. При вдыхании достаточно высоких доз винилхлорид угнетает центральную нервную систему и может привести к летальному исходу.6

Последствия длительного воздействия винилхлорида ужасны. Он может деформировать кожу и кости рук, калечить легкие и способствовать развитию рака мозга и печени. У беременных он проникает через плаценту и попадает в кровь плода. В исследованиях на животных это химическое вещество уменьшило вес семенников и скорость их регенерации; Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) сообщают, что мужчины, работающие с этим химическим веществом, испытывают потерю полового влечения7.

В Восточной Палестине химикаты быстро убили более 43 700 рыб, а также других диких животных. Последние жители близлежащего объекта были эвакуированы 5 февраля. Через день химикаты из сошедших с рельсов машин были сброшены в траншею и сожжены. Густой черный столб дыма можно было увидеть по всему городу.8